Lorsque l’on évoque l’origine de la Silicon Valley, deux noms reviennent invariablement : William Hewlett et David Packard. Fondateurs de la société Hewlett-Packard (HP), ils ont non seulement créé l’une des entreprises technologiques les plus influentes du XXᵉ siècle, mais ont également établi un modèle d’innovation et de collaboration qui a défini l’esprit de la Silicon Valley. Leur relation étroite avec l’Université de Stanford a été le catalyseur d’une révolution technologique sans précédent.
La Rencontre à Stanford et l’Influence de Frederick Terman
En 1930, William Hewlett et David Packard se rencontrent à l’Université de Stanford, à Palo Alto, en Californie. Sous la tutelle du professeur Frederick Terman, considéré comme le “père de la Silicon Valley”, ils étudient l’ingénierie électrique. Terman encourage activement ses étudiants à rester dans la région et à y développer des entreprises technologiques, une idée révolutionnaire pour l’époque.
Après avoir obtenu leurs diplômes — Hewlett un Master en Ingénierie Électrique en 1936 et Packard un diplôme d’ingénieur en 1934 — les deux amis décident de concrétiser la vision de Terman. En 1938, ils commencent à travailler ensemble dans un garage loué par Packard au 367 Addison Avenue à Palo Alto.
La Naissance de Hewlett-Packard dans un Garage
Le 1er janvier 1939, avec un capital initial de 538 dollars, Hewlett et Packard fondent officiellement Hewlett-Packard Company. Ils décident du nom de l’entreprise en tirant à pile ou face pour déterminer l’ordre des noms—Hewlett sort en premier et ainsi naît HP.
Le garage où tout a commencé est aujourd’hui un monument historique, souvent appelé le “lieu de naissance de la Silicon Valley”. C’est dans cet espace modeste qu’ils développent leur premier produit : l’oscillateur audio HP 200A.
L’Oscillateur HP 200A et le Premier Grand Client
L’oscillateur HP 200A se distingue par son utilisation innovante d’une ampoule électrique comme résistance thermique, ce qui améliore la stabilité et réduit les coûts de production. Cette innovation attira rapidement l’attention.
Une anecdote marquante concerne Walt Disney Studios. En 1940, préparant la sortie du film “Fantasia”, Disney recherchait des oscillateurs audios fiables pour développer un système de son surround innovant, le Fantasound. Impressionné par la qualité et le prix compétitif du HP 200A, Disney en commanda huit unités, devenant l’un des premiers clients majeurs de HP.
Le Partenariat avec l’Université de Stanford
Le lien entre HP et Stanford ne se limite pas à la formation des fondateurs. Frederick Terman continua de jouer un rôle actif en encourageant la collaboration entre l’université et l’industrie. En 1951, Stanford crée le Stanford Industrial Park (aujourd’hui le Stanford Research Park), le premier parc industriel au monde lié à une université. HP est l’une des premières entreprises à s’y installer, renforçant les liens entre recherche académique et développement industriel.
Des Innovations qui façonnèrent l’Industrie Technologique
Au cours des années 1950 et 1960, HP élargit sa gamme de produits pour inclure des équipements de test, des instruments de mesure et finalement des ordinateurs. En 1966, HP lance son premier ordinateur, le HP 2116A, conçu pour contrôler les instruments de mesure.
Une anecdote se passe en 1968 est lancée la HP 9100A considérée comme la première calculatrice scientifique programmable de bureau. Pour l’anecdote, HP évita d’utiliser le terme “ordinateur” dans sa promotion commerciale pour ne pas effrayer les clients potentiels avec un produit qui était perçu comme complexe et coûteux.
En 1972, HP introduit le HP-35, la première calculatrice scientifique de poche au monde. Cet appareil révolutionnaire remplaça les règles à calcul utilisées par les ingénieurs et les scientifiques, démocratisant l’accès aux calculs complexes.
Le “HP Way” : Une Culture d’Entreprise Unique
Hewlett et Packard ont réussi à bâtir une culture d’entreprise centrée sur le respect, la confiance et l’innovation, connue sous le nom de “HP Way”. Pour y parvenir, ils mirent en place des pratiques managériales progressistes, comme la gestion par objectifs, des horaires flexibles et un environnement de travail ouvert. En 1957, lors de l’introduction en bourse de HP, ils instaurent un programme d’actionnariat salarié, offrant aux employés une participation directe au succès de l’entreprise.
L’Héritage Durable et l’Impact sur la Silicon Valley
Le modèle de collaboration entre HP et Stanford inspira de nombreuses autres entreprises et entrepreneurs. La proximité géographique et intellectuelle entre l’université et l’industrie crée un écosystème propice à l’innovation. Des sociétés comme Fairchild Semiconductor, Intel et Apple ont suivi les traces de HP, consolidant la réputation de la Silicon Valley comme centre mondial de la technologie.
En 1987, pour célébrer le 50ᵉ anniversaire de HP, le garage du 367 Addison Avenue a été restauré et reconnu comme point d’intérêt historique par la ville de Palo Alto et l’État de Californie (California Historical Landmarks). Par la suite il a été classé monument historique par l’état fédéral en 2007. Une plaque commémorative des monuments nationaux désigne ce garage comme le lieu de naissance de la Silicon Valley
William Hewlett et David Packard n’ont pas seulement fondé une entreprise prospère ; ils ont instauré une philosophie de l’innovation et de la collaboration qui a défini la Silicon Valley. Leur partenariat avec l’Université de Stanford a créé un modèle d’intégration entre l’éducation et l’industrie, stimulant une explosion technologique qui continue d’influencer le monde.
Leur héritage perdure non seulement à travers les produits et les innovations de HP, mais aussi dans la culture entrepreneuriale et collaborative qui caractérise encore aujourd’hui la Silicon Valley. Leur histoire est un témoignage du pouvoir de la vision, de l’amitié et de l’engagement envers l’excellence.