Aaron Hillel Swartz, né le 8 novembre 1986 aux États-Unis, est devenu une figure emblématique du monde numérique à travers son rôle d’hacktiviste et ses multiples contributions qui ont transformé l'Internet moderne. Dès son plus jeune âge, Swartz s'est révélé être un prodige de l'informatique, développant des projets novateurs qui reflétaient son engagement pour un Internet libre et ouvert. Avant même l'apparition de Wikipédia en 2001, Aaron avait déjà créé une interface qui ressemblait à un pseudo-Wikipédia, démontrant ainsi son intérêt précoce pour la conception d'outils facilitant le partage des connaissances.

Peu de temps après, Aaron a contribué à la création du flux RSS (Really Simple Syndication), une technologie qui a révolutionné la manière dont l'information est diffusée et "consommée" sur Internet. Les flux RSS permettent aux utilisateurs de regrouper des contenus de différents sites web en un seul endroit, facilitant ainsi l'accès à l'information. Cette innovation est rapidement devenue une pierre angulaire des hypertextes modernes, transformant la consommation de contenu en ligne.

En parallèle, Aaron s'impliqua dans la création de Creative Commons par le biais de Lawrence Lessig, l’un des fondateurs de l’association. Celle-ci représente un ensemble de licences permettant aux auteurs de partager légalement leurs œuvres avec le public tout en conservant certains droits. Ces licences ont joué un rôle crucial dans la promotion de la culture libre et du partage de connaissance par Internet, tout en offrant un moyen de rémunérer les auteurs. Par exemple, en France, la SACEM (Société des Auteurs, Compositeurs et Éditeurs de Musique) permet aux auteurs de percevoir des droits d'auteur pour l'utilisation de leurs œuvres, tout en utilisant des licences Creative Commons pour définir les conditions sous lesquelles ces œuvres peuvent être partagées.

Swartz est également l'un des cofondateurs de Reddit, une plateforme de partage de liens et de discussions qui est devenue l'un des sites les plus populaires du web. Cependant, malgré le succès de Reddit, Aaron n'a jamais été à l'aise avec la culture d'entreprise et a rapidement quitté le projet après son acquisition par le groupe d’éditions Condé Nast.

Par la suite, Aaron Swartz a commencé alors à s'impliquer de plus en plus dans des causes politiques et sociales, utilisant ses compétences pour promouvoir l'accès libre à l'information. Inspiré par Tim Berners-Lee, l'inventeur du World Wide Web, Swartz a toujours cru fermement en un Internet qui soit un outil de partage d'informations accessible à tous.

En 2008, Swartz a lancé Open Library, un projet visant à créer une page web unique regroupant tous les livres existants, avec des options pour les acheter, les emprunter ou les louer. L'idée était de créer une bibliothèque numérique universelle qui offrirait un accès facile à l'ensemble de la littérature mondiale.

C'est également à cette période que Swartz s'est s'intéressé à PACER (Public Access to Court Electronic Records), un service d'accès public aux documents des tribunaux fédéraux américains. À l'époque, PACER était critiqué pour être obsolète, difficile à utiliser et coûteux, bien que les documents qu'il proposait appartenaient au domaine public. Pour contrer ces restrictions, Swartz s'est associé au projet RECAP, qui visait à rendre ces documents accessibles gratuitement en ligne. Utilisant un script pour télécharger des millions de pages de documents de PACER, Aaron a réussi à rendre publics environ 2,7 millions de documents judiciaires fédéraux, s'attirant ainsi l'attention du FBI qui mis en place une surveillance en installant des caméras sur le lieu où il effectuait ces téléchargements. Bien qu'aucun crime n'ait pu lui être reproché à l'époque, ses actions ont conduit à une révision des politiques de PACER.

Le 19 juillet 2011, Aaron Swartz a été accusé d’avoir téléchargé près de 4,8 millions d’articles de JSTOR (base de données de recherches universitaires), soit presque tout le contenu, sans pour autant les avoir publiés à l’inverse de ce qui c’était produit avec PACER. 

Malgré la restitution des disques durs et la promesse de ne pas diffuser ces documents, la procureure Carmen Ortiz a engagé des poursuites pour fraude électronique alors même que JSTOR avait retiré ses accusations. Aaron Swartz était menacé de 35 ans de prison et d'une amende d'un million de dollars.

Cette affaire a mis en lumière les lacunes de la Computer Fraud and Abuse Act (CFAA) de 1986, critiquée pour sa formulation vague et son application excessive. La CFAA est une loi fédérale américaine sur la sécurité des systèmes d'information, principalement sur les fraudes. 

Elle permet de poursuivre des actions jugées non autorisées sur des systèmes informatiques, même sans dommages directs. Aaron Swartz s'est suicidé le 11 janvier 2013 à l'âge de 26 ans dans son appartement. Son procès en lien avec des accusations de fraude électronique devait débuter le mois suivant.

Suite à son décès, l'Aaron's Law Act est proposé pour réformer la CFAA, clarifiant les violations qualifiées de criminelles et limitant les peines pour des infractions mineures afin d'éviter des poursuites excessives.

L'héritage d'Aaron Swartz continue d'inspirer ceux qui militent pour un Internet libre, accessible et juste pour tous.

Sources :

YouTube : The Internet's Own Boy: The Story of Aaron Swartz

Wikipedia : https://en.wikipedia.org/wiki/Aaron_Swartz