Le mot "SPAM" est aujourd’hui synonyme du courrier indésirable qui envahit nos boîtes mails, mais son origine est bien antérieure à l'ère numérique. Derrière ces quatre lettres se cache une histoire avec un grand H : Insolite mêlant publicité, culture populaire et humour britannique.

SPAM, Un produit de conserve devenu culte

L’histoire débute en 1937, lorsque la société américaine Hormel Foods lance un produit innovant : une conserve de viande de porc et de jambon, au goût légèrement épicé. Le nom "SPAM", contraction de "Spiced Ham", est choisi car il est court, percutant et facile à retenir.

La simplicité du produit et sa longue conservation en font un succès immédiat. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le SPAM devient un aliment de base pour les soldats des forces alliées. Facile à transporter et à cuisiner, il nourrit les troupes sur les fronts européens et asiatiques. Cette exposition mondiale le transforme en un produit iconique, bien au-delà des États-Unis.

Cependant, son omniprésence durant la guerre – certains soldats se plaignant d’en manger "matin, midi et soir" – contribue à sa réputation d’intrus envahissant, une perception qui deviendra la clé de son lien avec le SPAM numérique. Au fil du temps cette nourriture était devenue indésirable. 

Un sketch hilarant qui a changé la donne

En 1970, le groupe comique britannique Monty Python donne au mot "SPAM" une nouvelle dimension dans un de leurs sketches les plus célèbres. La scène se déroule dans un petit café typiquement anglais. Un couple entre pour commander un repas, mais découvre rapidement que presque tous les plats proposés contiennent du SPAM.

La serveuse énumère inlassablement des options comme :
"Œufs et SPAM, saucisses et SPAM, bacon et SPAM, SPAM et SPAM…".

Alors qu’elle continue de répéter "SPAM" à chaque proposition, un groupe de Vikings assis dans le café commence à chanter une ritournelle absurde :
"SPAM, SPAM, SPAM, SPAM… lovely SPAM, wonderful SPAM !"

Le sketch tourne à l’absurde avec une répétition incessante du mot SPAM, rendant toute tentative de communication normale impossible. Il devient culte et transforme SPAM en symbole d’une intrusion irritante, omniprésente et difficile à ignorer.

L’ère numérique : le SPAM devient une tsunami de messages

Avec l’arrivée d’Internet dans les années 1990, le terme SPAM est adopté par les internautes pour désigner une nouvelle forme de nuisance : les e-mails indésirables. Ces messages, souvent publicitaires, envahissent les boîtes emails et saturent les serveurs de messagerie.

Le lien avec le sketch des Monty Python est facilement fait : tout comme le SPAM inonde les plats du menu du café, les e-mails indésirables submergent les boîtes de réception, rendant difficile l’accès aux messages importants. Cette analogie humoristique contribue à la popularisation rapide du terme.

Si l’origine du mot prête à sourire, le SPAM est devenu un véritable enjeu de cybersécurité. Ce phénomène s’est diversifié et peut aujourd’hui inclure :

• Le phishing (hameçonnage) : messages frauduleux visant à voler des données personnelles ou financières.
• Les arnaques : loteries fictives, fausses offres d’emploi ou tentatives d’extorsion.
• Les malwares : logiciels malveillants diffusés via des pièces jointes ou des liens.

Les entreprises et les particuliers investissent désormais dans des solutions antispam pour contrer cette menace omniprésente.  C'est devenu même un sujet politique au point qu'une association d'utilité publique (Signal-Spam) gère la plateforme nationale de signalement du spam. Elle permet de consulter par trimestre le baromètre du spam et aide les autorités à bloquer les pages de phishing.  

L’histoire du mot SPAM est fascinante par son évolution : d’une conserve de viande populaire mais qui finit par dégouter les soldats, à un symbole d’invasion numérique, en passant par un sketch. Ce parcours montre comment un simple mot peut transcender les époques et devenir universel.

Alors, la prochaine fois que vous supprimez un e-mail non désiré, pensez à cette boîte de conserve devenue un symbole intemporel… et à ces Vikings chantant "lovely SPAM" dans un café imaginaire.